Larga vida a los faunos

El cambio revolucionario de las artes a mediados del siglo XIX no mató a los sátiros ni a los faunos o silenos. En las letras destaca La siesta de un fauno [L’après-midi d’un faune], de 1865, del poeta Stéphane Mallarmé (1842-1898), amigo del círculo de los impresionistas. Édouard Manet ilustró los versos. Los simbolistas plásticos abundaron en la representación de estos seres –como el francés Gustave Moreau o el mexicano Julio Ruelas–. La escultura también encontraría en ellos figuras vigorosas, como Jean-Baptiste Carpeux en El genio de la danza y Rodin, quien transformaría su viril sexualidad en femenina seducción.

En música, Claude Debussy (1862-1918) compuso el Preludio (1894) para el poema de Mallarmé, y en 1912 el bailarín Vaslav Nijinski, del entonces Ballet Ruso de Sergei de Diaghilev, creó e interpretó una coreografía moderna que el público abucheó por los movimientos insólitos y que, apropiado del personaje, llevó hasta el éxtasis sexual.

y el arte, y a quienes, unos años después, la guerra franco-prusiana también mostraría la fatuidad de la vida y del orgullo francés, como si en ellos recayeran las palabras que Sileno le había dicho a Midas.

Las imágenes de los silenos o faunos no fueron unívocas, como las leyendas heredadas: en algunas ocasiones alcanzó el rango y la dignidad del maestro de Dionisos niño, y en otras fue alegoría de la liberalidad cuando se le representaba con las ninfas…

En estas circunstancias, Renoir no era ajeno al tema de los faunos, ni al poema célebre de Mallarmé. Obras de Museo Soumaya, como su Pequeña Venus triunfante, El forjador (Hefesto) o el par de relieves de músicos dionisiacos y la pareja de Figuras de niños desnudos portando guirnaldas de flores, constatan su apego a los temas clásicos en las últimas décadas de su vida.


El fauno danzante


El sujeto principal en los dibujos de Renoir es un fauno que baila derramando el vino de su copa. La pose recuerda el bronce de Pompeya y otros que, también danzantes, han formado parte de la colección del Louvre. Llevando tan sólo los atributos necesarios para ser reconocidos, y para otorgarles un aire de eternidad, movimiento y expresividad, fueron elaborados con la técnica de pastel.

Las relaciones entre ambos dibujos sugieren una secuencia de la embriaguez.

Delante de su modelo –o acaso frente a una fotografía–, Renoir plasmó a uno de ellos bajo la luz del día, con el rostro aún fresco, como si apenas hubiera comenzado a beber, llevando adelante el paso del baile y agitando la mano derecha. En el segundo, el cielo bermellón avisa que se trata de un atardecer, las sombras que antes eran azules se han vuelto rojizas, la cara denuncia una mayor embriaguez y el brazo izquierdo al igual que las piernas, parecen trastabillar. Este segundo sileno parece evocar los versos casi finales del poema de Mallarmé:

Pero el alma, de palabras vacante, y este cuerpo sombrío tarde sucumben al silencio del estío: sin más, fuerza es dormir, lejano del rencor,sobre la arena sitibunda, a mi sabor la boca abierta al astro de vinos eficaces.

Sin documentación precisa sobre lo que llevó a Renoir a ejecutar esta pareja de dibujos, el nacimiento de Faunos o Silenos danzando está cercano a la muerte de Mallarmé, en 1898, al nacimiento de su hijo Claude, en 1901, y es índice de su gusto definitivo por el paisaje. Los dibujos recorrieron un itinerario que inició en la colección de Ambroise Vollard y siguió por el acervo de la Galerie de l’Elysée, París, y por el de Saul Horowitz, en Nueva York, hasta ingresar en los fondos mexicanos de pintura impresionista en 1992.