Un nuevo hallazgo en la colección de una archiduquesa:

Al estudiar los Archivos del Norte de Francia (Recette Générale de Lille), el investigador español Alejandro Massó encontró en los Pagos de la Corte un San Jerónimo penitente en un paisaje, de dimensiones muy similares al del acervo de Museo Soumaya; había sido adquirido directamente al pintor por Margarita de Austria justo antes de su muerte en 1530. En febrero de 2005 llegó a México el óleo del célebre pintor flamenco Lucas van Gassel como posiblemente realizado entre 1545 y 1550. Debido al último hallazgo tenemos que antefecharlo alrededor de 1528. El cuadro iba a decorar una de las joyas del gótico flamígero: la iglesia-panteón Real de Brous, en Bourg-en-Bresse, Haute-Savoie, Francia. Este monasterio hoy resguarda los restos de la aristócrata, los de su marido Filiberto de Saboya, y los de su suegra Margarita de Borbón.

Como afirma el doctor Massó, no se sabe si llegó finalmente a Brous, pues las obras de embellecimiento del templo ralentizaron a la muerte de la Archiduquesa, trabajándose únicamente en los magníficos enterramientos ducales y en la sillería del coro, bajo las órdenes de Conrad Meit. Pero si así fuera, […] durante la Revolución Francesa […] el Monasterio Real fue saqueado y su contenido desperdigado, quemado, reutilizado para hacer alacenas, pajares y cobertizos, para recuperar sus materiales, o malvendidos a granjeros con algún dinero en la vecindad. Quizá se deba a esta circunstancia la llegada al mercado de esta pintura extraordinaria, una de las mejores, si no es la mejor, del ilustre pintor.

Los orígenes del arte flamenco

En los albores del siglo XVI no existía una clara diferencia entre los estilos del norte y del sur en los Países Bajos. Lucas van Leyden (1494-1533) fue el principal representante de este periodo temprano y, al lado de los grandes maestros Cornelis van Oostsanen, Anthonisz Teunissen, y sobre todo Lucas van Gassel, mostró en sus obras los rasgos de la región. Mientras que en el arte de otras zonas se plasmó la religiosidad protestante, el flamenco adquirió el cariz contrarreformista de las monarquías católicas que alentaron el imaginario europeo y del Nuevo Mundo.

En esta tabla de Gassel se aprecian influencias de otras latitudes europeas. La minuciosidad para los detalles de la pintura, en que cada hoja del árbol es descrita con precisión, y la iluminación de los peñascos que conforman una atmósfera mística para la penitencia de san Jerónimo, provienen de sus maestros Joachim Patinir (c. 1475/80-1524) y Alberto Durero (1471-1528). Del primero heredó la composición y la destreza de plasmar las rocas cársticas de la ciudad de Dinant; del célebre grabador aprendió el preciosismo para dibujar el entorno natural. A la muerte del emperador Maximiliano, en julio de 1520, Durero viajó a los Países Bajos para solicitar protección al sucesor del trono. En ese trayecto conoció a Erasmo de Rótterdam y a Margarita de Austria, e incluso asistió en Aquisgrán a la coronación del joven Carlos I de España, V de Alemania. Un año más tarde, en su regreso a Núremberg lo acompañó, entre otros ayudantes, Lucas Van Gassel, además de una infección de malaria de la que nunca remontaría. El vínculo con Durero le permitió al artista entablar una estrecha relación con la hermana del rey Felipe el Hermoso.

Una obra para la realeza

San Jerónimo penitente se identifica con una obra homónima de Patinir que actualmente conserva el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. La tabla mexicana es de mayores dimensiones que el tríptico estadounidense. El panel central, dedicado al doctor de la Iglesia, guarda en espejo considerables similitudes.

El tema seguramente fue muy bien recibido por la corte de los Habsburgo debido a que Jerónimo de Estridón –patrón de los teólogos, maestros, alumnos, traductores, de las universidades y contra las enfermedades de la vista– después de recibir el bautismo en Roma, pasó una temporada en Tréveris, en la región de Renania-Palatinado, hoy Alemania. La zona tuvo especial devoción por el santo, donde se establecieron monasterios tanto para hombres como para mujeres, que retomaron los conjuntos monacales que Jerónimo fundó en Belén de Judea en el siglo IV.

La influencia de los grabados y las estampas de Durero se aprecia en la manera de abstraer del mundo cotidiano al traductor de la Biblia al latín. Los canales y las embarcaciones en el río Mosa en las cercanías de Yvoir, que aparecen en un segundo plano, nos permiten identificar a la ciudad de Helmont, que para el siglo XV se había convertido en un importante centro mercantil.

Con una rica vegetación –que muestra el roble y no el tradicional fresno–, y aislado del bullicio urbano, Gassel representó el desierto, donde el anacoreta pasó su vida. Las investigaciones de Museo Soumaya con Alejandro Massó sobre Lucas Gassel continúan. Esta bella tabla es una síntesis de los logros en técnica y composición de los antiguos maestros flamencos. San Jerónimo penitente acompañado de un cráneo, símbolo de la vida vulnerable y finita, transmite un mensaje de espiritualidad que más tarde abrazaría la Contrarreforma.