En una carta a Mary Haskell, su musa y mecenas, fechada el 18 de febrero de 1913, Gibran Kahlil Gibran escribió: Uno de los más amados sueños de mi corazón, es que, en algún lugar, en algún momento, una parte de mi trabajo […] se exhiba en algún museo o en alguna institución, en una gran ciudad, en donde la gente la pueda ver y quizá amar […].  Hoy, Museo Soumaya hace realidad su sueño.

Gibran Kahlil Gibran, escritor y pintor libanés, nació el 6 de enero de 1883, en Becharre, una población típica de las montañas libanesas cercana a los famosos cedros milenarios. A la edad de doce años, junto a su madre, su medio hermano y dos hermanitas, huyó del yugo otomano para emigrar a Boston, EE. UU. A los veintiocho años de edad se mudó a la ciudad de Nueva York, donde murió el 10 de abril de 1931. Inmigrante cosmopolita, supo colocarse en los más altos círculos intelectuales de su tiempo. Como artista plástico, se inició como retratista e ilustrador de libros y sus dibujos de desnudos  escandalizaron a la sociedad conservadora de la época; en tanto que autor, cautivó con su pluma a miles de lectores, ya fuera en árabe, su lengua materna, o en su inglés de adopción, idioma en el que también sobresalió.

El éxito del poeta de la existencia cotidiana, místico, idealista, y rebelde visionario, amante de la naturaleza y eterno buscador de la verdad, reside en su combinación personal de la pureza literaria y el lenguaje coloquial, así como en la incorporación en su intelecto de lo mejor del pensamiento cristiano y lo mejor del oriental. Figura literaria de gran influencia, es autor, entre otras obras, de El Profeta, libro de culto, el segundo texto más leído en el mundo después de la Biblia, publicado en inglés en 1923 y pronto traducido a muchas lenguas;  al español, en México, en 1934, por Leonardo Shafik Kaim. El escultor Ramiz Barquet Landy es el autor del busto de Gibran, ubicado en la colonia Florida, que la colectividad libanesa donó a la ciudad de México, en 1981.

La exposición Gibran. El Profeta es una selección de la más grande colección de su obra, que consiste en manuscritos, correspondencia, dibujos, óleos, fotografías, diversas ediciones de sus obras y objetos personales; fue formada por su ahijado, sobrino y tocayo, el escultor Kahlil Gibran, quien en agosto de 2007 se acercó a la Fundación Carlos Slim en busca de un sitio seguro para el resguardo, investigación y difusión del material. Kahlil nació en Boston, Massachusetts, en 1922. Su padre, Nicholas Gibran, originario de Becharre, Líbano, primo de Gibran Kahlil Gibran, había emigrado ahí en 1905; Kahlil fue el tercero de los cinco hijos, nacidos de su matrimonio con Rose, también inmigrante libanesa. Cuando Gibran lo bautizó con su nombre, quizá sin saberlo, endosó en su ahijado una gran responsabilidad que éste cumplió con creces. Kahlil ganó reputación como un respetado escultor en su ciudad natal en donde se encuentran muchos bronces suyos en parques públicos, como la placa conmemorativa de Gibran Kahlil Gibran, en Copley Square, develada en 1977 por el Alcalde. En 1974, junto con su esposa Jean English, escribió una extensa biografía del poeta.  

Al morir Gibran y dejar a Marianna, única de sus hermanos que le sobrevivió, todo lo que permanecía en su estudio de Nueva York, ésta, junto con Mary Haskell, entrañable amiga de Gibran, y Barbara Young, su última secretaria y confidente, cumplió los deseos de su hermano y envió  a Becharre las obras que él había dispuesto en su testamento.  Al paso de los años, el joven Kahlil se convirtió en su sobrino favorito y en su asistente personal; contaba que cuando era joven, encontró un día una caja con los manuscritos de su padrino en la casa de su tía, y ella le dijo que se los llevara y los guardara. Nació así su determinación por seguir la huella artística del poeta y todo lo que tuviera que ver con él. Marianna, al igual que Gibran, nunca se casó ni tuvo hijos, y su muerte en 1972, hizo a Kahlil el depositario de lo que le había pertenecido.

Kahlil  no sólo supo resguardar lo que el destino le había confiado, sino que dedicó su tiempo y su dinero a incrementar el acervo: buscó en subastas y contactó a particulares para adquirir más dibujos y óleos, incluso correspondencia de su padrino, hasta formar la colección que  guardó en cajas de seguridad en un banco de Boston, con la ilusión de abrir un día un museo dedicado a Gibran en el que pudiera mostrar su tesoro. Al cumplir ochenta y cuatro años, Kahlil reconoció que le faltaría tiempo para realizar su sueño, de modo que buscó entregar su patrimonio a quien se comprometiera a su cuidado y difusión y encontró el lugar idóneo en la Fundación Carlos Slim. La muestra expuesta es parte de la colección que llegó a México en octubre de 2007. Una vez que aseguró el futuro del valioso acervo, Kahlil Gibran, el escultor, ahijado del poeta, pudo descansar  tranquilo; falleció en abril de 2008, seguro de haber cumplido su misión. Quienes tuvimos el privilegio de conocerlo, agradecemos su loable acción como coleccionista, y recordamos y admiramos su vitalidad, su genio artístico, su sentido del humor y su calidez humana.

[1] Gibran Kahlil Gibran | Autorretrato | 1908 | Lápiz y gouache sobre cartón | 26.5 x 20 cm | Fotografía: Carlos Coyoc
[2] Gibran Kahlil Gibran | Manuscrito de El Profeta (detalle) | Primer tercio del siglo XX | Tinta sobre papel | 21.3 x 17.3 cm
[3] Gibran Kahlil Gibran | Sin título | Primer tercio del siglo XX | Óleo sobre lienzo | 99 x 80 cm
[4] Marylin Humphreys | Khalil Gibran, sobrino y ahijado de Gibran Kahlil Gibran, quien reunió el acervo que hoy se exhibe en México | 7 de abril de 1997 | Plata sobre gelatina | 24 x 16.3 cm.