Antes de la llegada de los españoles la zona que hoy conocemos como San Ángel era parte de un humilde barrio mexica llamado Tenanitla. Su cercanía al pedregal –formado a raíz de la erupción del volcán Xitle– explica su etimología náhuatl: lugar cercano a la barrera de piedra.

En los últimos años del siglo XVI, Andrés de Mondragón y su esposa cedieron a los carmelitas una extensión que se integraría al convento de San Ángel en el barrio de Chimalistac. El sitio que fundaron los monjes y donde se encuentra el Museo del Carmen sigue siendo hoy un referente de visita obligado.

Los primeros pobladores españoles de Tenanitla fueron los dominicos, que en 1529 fundaron una casa de ayuda para el servicio de la parroquia de Coyoacán. El barrio debe su nombre a la fundación del Colegio dominico dedicado a San Ángelo Mártir, en las posesiones de Hernán Cortés .

PARA LLEGAR …

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Para llegar a este sitio el viajero debía enfrentarse a un trayecto nunca económico, casi imposible en la época de lluvias debido a los lodazales y hasta peligroso. En el siglo XIX, Ignacio Manuel Altamirano relató: En uno de los días de la semana pasada estábamos tristes, y para distraernos un poco nos propusimos viajar a San Ángel en busca de emociones, que creíamos seguras. Nos metimos en el carro, y la burra salió a andar. Íbamos impacientes en espera de lo desconocido… de repente sentimos que la burra respingaba, dimos un salto en nuestros asientos y se nos volteó el mundo… teníamos el techo del carro a nuestros pies, los bancos sobre nuestras cabezas…un grito horrible, un ruido espantoso. Apenas tuvimos tiempo de abrir los ojos… […] por fin, con la ayuda de las yerbas de la orilla de la acequia y con esfuerzos desesperados logramos salir por las ventanas, y escapamos todos chorreando agua […].

El caballo era mejor medio de transporte que las diligencias de dieciséis plazas, que partían de la Plaza Mayor y del Coliseo viejo dos veces al día rumbo al sur. A partir de 1855 se edificaron los trayectos para el que fue transporte principal: los carros de mulitas. En 1896 se abrirían varias rutas de tranvías eléctricos de la compañía Ferrocarril del Valle. Para moverse con mayor confort y velocidad fue necesario esperar las primeras décadas del siglo pasado, cuando de Tizapán salían tranvías eléctricos cada hora, de la plaza de San Jacinto, cada media; y también frente al convento. Las distintas rutas llegaban, durante la primera mitad del siglo xx, a la Estación Indianilla y al Zócalo, comenta la señora Carmen Flores de Canseco.