Al independizarse de España, los Países Bajos se convirtieron en la primera república burguesa que vivió un desarrollo económico, político y cultural. Durante el  siglo XVII, abrazaron también la hegemonía de la industria del libro, la cual –en opinión de la investigadora Irma Ortiz– sufrió un descalabro con res- pecto a la brillantez del siglo precedente y de los incunables, debido a la crisis económica acarreada por las guerras de religión: decayeron las ediciones de los clásicos, de los Padres de la Iglesia, de las Summas y hasta de las Biblias, por estar prohibida en los países católicos su lectura en las lenguas vernáculas.

En los Países Bajos, las ediciones se convirtieron amén de depositarias y difusoras del conocimiento, en un gran negocio que incluso llegó a la piratería editorial. Al mismo tiempo surgieron en Leiden las subastas al mejor postor, iniciándose así una nueva forma de comercio.

Ante la censura eclesiástica, el monopolio estatal del papel -que alcanzó sumas desorbitadas- y la importación de libros, las imprentas holandesas ya no estaban a cargo de intelectuales sino de burgueses que conseguían abaratar los costos, poniendo de moda ediciones de mala calidad por el uso de tintas con fijadores débiles, papeles corrientes, tipos defectuosos, y poco cuidado en la impresión.

Irma Ortiz afirma que los libros barrocos de lujosas encuadernaciones –en largos formatos de folio y en caracteres de grandes dimensiones y abigarrados frontispicios– provenían de mecenas reales y nobles, a cambio de dedicatorias que los adularan. No se compensó este fenómeno -de la crisis editorial del siglo XVII-  con el esplendor de las literaturas de algunos países que dieron nombres como Cervantes, Lope, Calderón y Quevedo en España, Shakespeare en Gran Bretaña y Corneille, Racine y Molière en Francia, por ejemplo.

EL GRABADO, IMAGO MUNDI

El primer libro ilustrado con grabados en cobre se publicó en Florencia en 1477. Sin embargo, durante el siglo XVI continuó la tradición del grabado en madera, y fue un siglo después cuando, a pesar de los problemas técnicos, el metal se impuso en las imprentas. El dibujo, después de haber sido calcado sobre la plancha de cobre queda grabado en hueco, y son estas incisiones las que se barnizan con tinta. Los libros estampados se imprimían en dos etapas: primero los grabados y después el texto, o al revés.

La calidad de las estampas holandesas evocaba los matices y el juego de luces y sombras derivadas de la pintura.

Mención aparte merecen las ediciones de viajes y obras topográficas, como: el Theatrum urbium de Georg Braun o la obra geográfica de Martín Séller, con más de dos mil mapas y vistas.

Una de las más bellas publicaciones con la cual se conoció el Nuevo Mundo fue sin lugar a dudas Voyagien der Spanjaarden na West-Indien (Viajes españoles a las Indias Orientales) de Antonio de Herrea y Tordesillas (1559 – 1625). Esplén- didamente ilustrado con mapas y estampas de Johanes Théodor de Bry,  la obra recrea a una América fruto de las noticias y crónicas de viajes de arrojados aventureros. El célebre grabador también participó en las obras de Jean de Léry, Hans Staden, Sebald de Weert, Jerónimo Benzoni y fray Bartolomé de las Casas.

Esta magnífica edición de 1706 de <<Pieter Vander Aa, Boekverkooper. Con privilegios>> aparece en veintidós partes y dos volúmenes encuadernada en un tomo. Recientemente incorporada al acervo del Centro de Estudios de Historia de México carso, antes perteneció al Museo de las Indias de Delft en los Países Bajos, a la Biblioteca de la Ciudad de Wichita, Kansas, en los Estados Unidos, y más tarde a la colección de don Lorenzo Porrúa.

EXTRANJERA BELLEZA

América fue una vez un continente vacío. Todos los pueblos que han pisado nuestras playas o cruzado nuestras fronteras, físicas o imaginarias, han venido de otra parte.

Este libro holandés, restaurado en el siglo XX, se suma a las crónicas de Oviedo, Gómara, Bernal Díaz del Castillo y a las del propio Antonio de Herrera en la biblioteca.


Página a página y estampa tras estampa el lector de estas historias conocía un Nuevo Mundo de extranjera belleza, diría sor Juan Inés de la Cruz. Identidad que el historiador don Edmundo O’Gorman refirió:

Se reconoce la independencia de las nuevas tierras respecto al orbis terrarum y, por lo tanto, se le concibe como una entidad distinta y separada […] se le atribuye a dicha entidad un ser específico y un nombre propio que la individualiza. Mal o bien, pero más bien que mal, ese nombre fue el de América que, de ese modo, por  fin se hizo visible.